Når de vælger isolerede rør, stoler mange købere på "30-års designlevetid"-specifikationen, idet de antager, at så længe rørmaterialerne opfylder kvalitetsstandarderne, kan de begraves og stole på i årtiers problemfri service. Men i virkeligheden oplever nogle projekter skyrockende varmetab, rørkorrosion eller endda revner i den ydre kappe efter blot fire eller fem års drift. Grundårsagen ligger ikke altid i selve materialekvaliteten; oftere er synderen en trio af "usynlige dræbere", der fremskynder aldringsprocessen.
Den første dræber er vandindtrængning. Den ydre kappe af et direkte-begravet isoleret rør tjener som den primære barriere mod grundvandsinfiltration. Hvis yderkappen udvikler mikroskopiske revner under fremstilling eller transport,-eller hvis de varme-krympemuffer, der bruges under feltsamling, ikke skaber en fuldstændig tætning,-vil grundvandet langsomt sive ind i polyurethanskumisoleringslaget. Når først skummet absorberer fugt, stiger dets varmeledningskoefficient fra et normalt niveau på 0,024 W/(m·K) til over 0,05, hvilket får rørets termiske isoleringsevne til at falde brat. Endnu mere kritisk accelererer et vedvarende fugtigt miljø den elektrokemiske korrosion af det indre stålarbejdsrør, hvilket fører til vægudtynding og i sidste ende perforering. Ved udgravning afslører mange rør, der har udviklet utætheder inden for blot fem år, et isoleringslag, der er fuldstændig mættet og blødt.
Den anden morder er bosættelse. Selvom polyurethanskum har en lukket-cellestruktur, forårsager langvarig udsættelse for høje driftstemperaturer-især i varmesystemer over 120 grader -, at skummet gennemgår gradvis termisk ældning og krympning. Når der dannes mellemrum eller hulrum mellem skumlaget og det indre arbejdsrør, bliver røret modtageligt for lokal bundfældning under det tryk, som den omgivende jord udøver. Denne sætning skaber ujævn spændingsfordeling langs rørsektionen, hvilket får den ydre kappe til at revne ved punkter med koncentreret spænding, hvilket igen forværrer problemet med vandindtrængning. Denne onde cirkel-kendetegnet ved "høje temperaturer, der fører til bundfældning, revner, vandindtrængning og efterfølgende større varmetab"-kan ofte fuldstændig ødelægge et helt-nyt rør inden for blot få år.
Den tredje dræber er brugen af råmaterialer, der ikke er standard, udgivet som produkter af høj-kvalitet. Forudsætningen for en 30--årig designlevetid er betinget af brugen af isocyanater og polyetherpolyoler, der nøje overholder nationale standarder, kombineret med en stabil opskumningsproces, der sikrer, at det resulterende skum opfylder de påkrævede tæthedsspecifikationer. Men for at reducere omkostningerne tyr nogle små-producenter til at bruge genbrugsmaterialer og reducere andelen af "sort materiale" (råkemiske komponenter). Det resulterende skum udviser høj skørhed og et lavt forhold mellem lukkede celler, hvilket i alvorlig grad kompromitterer dets termiske modstand og ældningsmodstand. Selvom et sådant skum knap nok holder i de første to eller tre år, vil det begynde at smuldre eller krympe efter tre til fem år; som følge heraf bliver enhver diskussion om en meningsfuld levetid fuldstændig omstridt.
For at undgå den vanskelige situation med "fejl inden for fem år" må indkøbsbeslutninger ikke udelukkende baseres på laboratorietestrapporter; snarere skal der lægges kritisk vægt på vægtykkelsen af det ydre beskyttende hus, tætheden af skumisoleringen og-kvalitetskontrollen på stedet af fugeforseglingsprocessen. For rørledningsnetværk, der allerede er i drift, giver udførelse af regelmæssige lækagedetektion og termiske billedinspektioner mulighed for tidlig identifikation af fugt-mættet skum eller indre hulrum, hvilket forhindrer mindre problemer i at eskalere til store tab, der kræver fuldstændig udskiftning af hele rørledningssektioner.