Mens isolerede rør typisk er designet til en levetid på 30 år, støder nogle rørnetværk på problemer på mindre end et årti med faktisk drift. Dette er ikke nødvendigvis producentens skyld alene; den endelige levetid påvirkes af flere faser, lige fra materialevalg og installation til faktisk drift.
Råvarekvalitet er den grundlæggende faktor. Nationale standarder dikterer, at polyurethanskum skal have en densitet på mindst 60 kg/m³ og et indhold af lukkede-celler på ikke mindre end 88 %. For at reducere omkostningerne reducerer nogle mindre producenter skumtætheden til lidt over 40 kg/m³ eller inkorporerer genbrugsmaterialer i yderkappen. Utilstrækkelig skumdensitet resulterer i dårlig trykstyrke og ældningsmodstand, mens genbrugsmaterialer i yderkappen gør det tilbøjeligt til at revne og udsive vand efter nogle år. Disse defekter er muligvis ikke synlige, når de forlader fabrikken, men bliver tydelige over tid.
Yderkappen og isoleringslaget danner tilsammen rørledningens beskyttende barriere. Yderkappen skal blokere for grundvand og ætsende stoffer, der findes i jorden; hvis vægtykkelsen er utilstrækkelig, eller fugeforseglinger er ufuldkomne, vil vand sive ind. Når først skummet absorberer vand, falder isoleringsevnen kraftigt, og fugten fremskynder den elektrokemiske korrosion af stålrøret. Udgravninger af for tidligt svigtede rørledninger afslører ofte vandlidende, blødgjort skum og vandpletter på den indvendige overflade af den ydre kappe.
Installationskvaliteten er lige så kritisk, især ved samlingerne. Fugeforsegling involverer-svejsning på stedet af den ydre beklædning og skuminjektion-processer, der mangler de kontrollerede forhold i et fabriksmiljø. Ufuldkommen tætning skaber et sårbart indgangspunkt for vand. Under rendefyldning kan tilstedeværelsen af sten eller manglende komprimering af jorden i lag forårsage revner i yderkappen; desuden kan utilstrækkelig begrænsning føre til, at rørledningen bukker eller deformeres på grund af termisk ekspansion. Sådanne installationsdetaljer er vanskelige at inspicere, når først røret er begravet.
Endelig er der driftsbetingelser. Den langsigtede-temperaturgrænse for polyurethanskum er cirka 120 grader. Hvis mediumtemperaturen konsekvent overstiger denne tærskel, ældes skummet hurtigt-mørkes i farven, mister styrke og oplever øget termisk ledningsevne. I barske miljøer-såsom områder med højt vandstand eller ætsende jord-kræver det ydre beklædning overlegen modstandsdygtighed over for revner; ellers vil levetiden blive væsentligt kompromitteret.
En levetid på 30 år for isolerede rør kan ikke garanteres ved at opfylde en enkelt specifikation alene. Råmaterialer, beskyttelsesstrukturer, konstruktionskvalitet og driftsforhold er alle uundværlige. Kun ved at være meget opmærksom på disse aspekter under indkøb kan rørledningen virkelig opnå sin tilsigtede levetid.