Der er to hovedmetoder til at lægge isoleringsrørledninger: direkte nedgravning og skyttegrave. Forskellen i design mellem de to handler ikke kun om, hvorvidt der er en skyttegrav; der er forskelle i isoleringslagsdesign og projektomkostninger.
Direkte nedgravningsinstallation involverer nedgravning af isoleringsrør direkte i jorden. Fordelen ved denne metode er, at røret er i direkte kontakt med jorden, og jordens friktion kan begrænse den aksiale forskydning af rørledningen, hvorved der opnås kompensations-fri direkte nedgravningsinstallation. Integriteten af isoleringslaget er god, og varmetabet er mindre end ved installation af grøften. Brug af polyurethan-isolerede direkte-nedgravede rør kan reducere projektomkostninger, have lavere netværksvarmetab, have en levetid flere gange længere end rende-installerede rør og forkorte byggeperioden.
Installation af grøfter kræver konstruktion af specialiserede underjordiske grøfter for at rumme isoleringsrør. Rørvarmeafledningsbetingelser er forskellige-direkte-begravede rør overfører varme til jorden gennem isoleringslag, mens renderør bruger isoleringslag til at overføre varme til luften inde i renderne. Forskellige varmeoverførselsmedier resulterer i forskellige isoleringslagtykkelser. Hvis der samler sig vand i renden, kan rørene være nedsænket, så rendeinstallation kræver højere vandtætning og dræning.
Der er også forskelle i materialevalg. Direkte-begravede rør bruger normalt polyurethanskumisolering kombineret med ydre beskyttelsesrør af polyethylen, som har god integritet og stærk vandtætning. Tidligere blev materialer som stenuld og perlit almindeligvis brugt til installation af grøfter, som har stærk vandabsorption, men som hurtigt mister isoleringsevnen, når der opstår fugt.
Overordnet set er direkte nedgravning i øjeblikket den almindelige praksis, og rendelægning er gradvist ved at blive udskiftet. I særlige situationer såsom komplekse geologiske forhold og tætte underjordiske rørledninger er der dog stadig plads til forbedringer ved udlægning af rendegrave. Design bør vælges ud fra stedets forhold og projektbudget, hvilket er mere rimeligt end blindt at anvende én tilgang.